Königin Katharina gestaltete an der Seite König Wilhelms zentrale politische und gesellschaftliche Reformen aktiv mit. Ihr Wirken reichte vom Bildungswesen über die wissenschaftliche Weiterentwicklung der Landwirtschaft und des Gesundheitswesens bis hin zur grundlegenden Neuordnung der Sozialfürsorge, die sie mit besonderem Engagement vorantrieb.

Mehrere bis heute bestehende Institutionen gehen auf ihre Initiative zurück – teils tragen sie noch immer ihren Namen: das Katharinenstift, das Katharinenhospital, die heutige Landesgirokasse sowie das Landwirtschaftliche Institut in Hohenheim, die heutige Universität Hohenheim.